今日の目的地は、マサチューセッツ州のノーザンプトンNorthamptonである。同行者CHGの知り合いＴさんが、ここでホームステイしながら英語の語学学校に通っているという。最初はそのＴさんに会いに行くだけのつもりだったが、ホスト・マザーが快く受け入れてくれて２人位なら泊ってもいいと言ってくれているらしい。せっかくなのでご厚意に甘えることにした。ナビゲーションソフトによると、ニュージャージーのハイランド・パークの自宅からちょうど200マイル、３時間半もあれば着ける距離である。
今日のルートは、ニューヨーク市を横断して、I-95でコネチカット州のニューハヴンNew Havenまで行き、分岐するI-91を北上するという比較的簡単なものである。ノーザンプトンはI-91沿いにあるので、Exitを出ればそれで到着する。問題があるとすればニューヨーク市を横切らなければならないことで、渋滞と複雑な道路網をくぐり抜けていく必要がある。今回マンハッタンには用はないので、有料道路のＮＪターンパイク(I-95)に入った後はその終点のフォート・リーFort Leeまで行き、そのままジョージ・ワシントン橋"George Washington Bridge"を渡ってマンハッタン島の北をかすめるようにしてブロンクスに抜け、コネチカット州を目指せばいい。
まずはローカルの郡道514号をエジソンまで走り、Exit 10からＮＪターンパイクに乗る。ターンパイクを北へ向かう際や、I-287を経て外周（アウター）橋Outer Bridgeでスタテン島へ渡る際のお決まりの道である。
ニューアークの空港をかすめ、しばらく行くとＮＪターンパイクは東線と西線に分かれるが、今回は終点まで乗り通すのでどちらにいても良い。結局東線を走ってた。湿地帯を抜けると、スポーツ・コンプレックスが見えた。
それにしても視界が開けている。それもそのはず、橋の幅員は63.3mもあり、明石海峡大橋の30mの２倍以上の広さである。 上部デッキだけで片側４車線計８車線、下部は片側３車線計６車線の、総計１４車線を数える。世界で一番車線数の多い橋である。 とにかくそのスケールの大きさには圧倒される。橋からちらりと見える景色は、ワシントン・ハイツあたりだろうか。 ジョージ・ワシントン橋の通行料は$6だった。この通行料金はニューヨーク市に入る際にだけ徴収されるもので、往復だと片道当たり$3の計算になるが、今回はもう戻ってくることがないのでまるまる$6の橋である。日本なら首都高速１回分の値段でつい払ってしまうが、アメリカの感覚で言うとべらぼうに高い。ニュージャージーの住民は虐げられていると思う。 以前東京の多摩地区に住んでいたときと同じような感想を抱く。 今回のジョージ・ワシントン橋の利用は個人的にちょっと嬉しいことがあって、これで、マンハッタン島とニュージャージー側を結ぶトンネル・橋は道路、鉄道ともにすべて利用したことになる。スタッテン島も含めると、ニューヨーク市とニュージャージーとを結ぶ陸上交通はすべて利用した。ちょっとした達成感がある。
マンハッタンに入ったはずだが、半地下の構造になっていて、まわりはよく見えない。このあたりからが初めてのドライブになるので分岐路などもよくわからない。交通量も多く、流れているときの首都高のような感じである。もっとも幅が広く圧迫感はないが。コネチカットやニューヘヴン、ニューイングランド・スルーウェイなどの案内を頼りに、車を走らせる。ParkwayやExpresswayとの分岐が次々に出てくるが、いずれも地図が頭に入っていない。ただ本線に沿ってまっすぐに車を走らせる。フリーウェイなので間違えてもまた乗り直せばいいのだが、流れているものは、方向を間違っていない限り、流れに乗っている方が余計な面倒がない。思考停止のまま、やがて、ニューイングランド・スルーウェイの料金ゲートにたどり着き、I-95を素直に走っていたことがわかった。
ニューイングランド・スルーウェイからいつのまにか普通のI-95フリーウェイになり、快適に走る。途中でちらちらと海辺の景色、ヨット・ハーバーとか、河口とかが見えて、海沿いを走っていることがわかる。途切れることなく都市景観が続いていて、メガロポリス地帯であることを実感する。やがてひときわ大きな街に入ったことが実感されるようになった。ニューへヴンである。エール大学のある場所という位の知識しかないが、古くから栄えた港町で、「ニューイングランド」を感じさせるような古い町並みも残っているそうである。今回は通過するだけで、I-91に乗って進路を北に向ける。
調子に乗って３時間ばかりノンストップで走ってきたが、２日前に着いたばかりの同行者CHGにはいきなりのハードなドライブになってしまって、途中からしばらく寝ていたものの、気分が悪いらしい。そろそろお昼時にもなり空腹なのもいけないのかもしれない。反省。スプリングフィールドを過ぎたあたりで一度フリーウェイを下りたが落ち着ける場所が見あたらなかったので、もう少し我慢してもらって、ノーザンプトンへ向かうことにする。
12:30には、当初の計算どおりノーザンプトンに着いた。
知り合いのホームステイ先に電話を掛けて、２時に伺う約束をする。小一時間、時間が余ったので近くにあるスーパーマーケットを覗いて時間を潰すことにする。スーパーマーケットはSTOP and SHOPというチェーン店で、自宅近くにもある。メンバーズ・カードも持っているくらい日常的に利用している店なのだが、日本から来た同行者CHGにはやはり珍しい。それに、会社の同僚から妙なお土産を頼まれているので、そういうのを早めに片づけておきたいというのもある。その妙なお土産というのが、ジレットの女性用剃刀でパッケージが花柄のやつなんだとか‥‥。いざご所望の品を見つけてみると、本当にパッケージが花柄であった。日本の女の子というのは、こういう情報をどこで手に入れるのだろうか？不思議だ。 ダウンタウンを抜けて、インターステイツのExitへの道を戻り、「この先橋通行止め、通り抜けできない」という看板を無視してさらに町から遠ざかるようにして進み、林の中にある最初の角を曲がると、知り合いがホームステイしている家に着いた。ホストマザーのＣさん（独系アメリカ人）、知り合いのＴさん（日本人）、英語学校に同じく留学しているＪさん（日本人）、そして車の掃除をしていて「なんでいきなり掃除をしてるんだろ？住み込み奉公人か？」と思ってしまった（失礼）Ｈさん（同じくクラスメイトの日本人）と会う。
「橋通行止め」というのは三日月湖の反対側にかかる橋が落ちてしまって、でも財政難から放って置かれているとのこと。ダウンタウンとは反対方向なので、特に支障もないらしい |
一度、ＮＪターンパイクに入ってしまうと単調なエクスプレスウェイ、フリーウェイを延々と乗り継いでいくだけである。有料道路や橋を通るが結局はI-95とI-91の２本の道路を走るだけである。
午後は、主にＨさんの案内で、ノーザンプトンの町（写真左）や、有名なスミス・カレッジ、近くのアマーストの町を見物する。スミス・カレッジは名門の女子大学がその庭に蔦で作ったお城がこしらえてあった。恒久的なものではなく何かのデコレーションである。へんちくりんな造形だが、それがいついつ出来てということを全部知っていたＨさん、あなたは一体何者？女子大のまわりをいつもチェックしていたとか？‥‥