国道を直訳すると"National Road"となる。これでも間違いとは言えないと思うが、英語のニュアンスを日本語に訳し返すと「国家の道路」という感じだろうか。平城京の朱雀大路のような、ローマの大帝がお出ましになる道ような、国家の威信をかけた道路という気がしないでもない。
アメリカでは、道路は基本的に各州の管轄で「国家の‥‥」という概念はないし、例え連邦政府が管轄する道路があっても「連邦の道路」"Federal Road"と言うので、"National Road"に相当するモノを探すのは難しい。かつて19世紀前半のアメリカ開拓時代に、ポトマック川から内陸のオハイオ川の水運までをつないだカンバーランド道路 (Cumberland Road)が内陸開発を目的として連邦の補助で建設され、"The Natioanl Road"と呼ばれたことがある。このルートは、今日フリーウェイ(I-68)となって"National Freeway"と呼ばれている。「建国の道」という感覚だろうか。